眼の構造は、カメラとよく似ています。眼には角膜、水晶体という２つのレンズがあり、光を眼の奥の黄斑部に集める（ピントが合う）と物が見えるようになっています。
近視とは、黄斑部の手前でピントが合う状態のことです。そのため近くはよく見えるのですが、遠くを見るとぼやけてしまいます。
遠視とは、黄斑部の後ろでピントが合う状態のことです。遠視は遠くが見えると思っている方も多いですが、実際には近くを見るときも、遠くを見るときもぼやけて見えます。
乱視とは、角膜表面が球形ではなく、楕円形になっていたり、歪んでいたりすることで、黄斑部の前方や後方で、ピントが合う場所が1つ以上できる状態です。ぼやけて見えたり、二重三重に見えたりします。
このように、近視、遠視、乱視では黄斑部にピントが合っていない為に見えません。
近視、遠視、乱視をまとめて「屈折異常」といいます。
屈折異常の治療
メガネ
最も安全で、最も歴史がある屈折異常の治療法がメガネです。安全ですので、困らないならメガネが最もお勧めです。
コンタクトレンズ
１９世紀終盤に実用化され、２０世紀後半より一気に普及しました。使用法を守って使えば大変便利ですが、使用法を守らず、無茶な使い方をすると失明することもあります。正規認可された品物を使い、眼科での定期検診を受けてください。
ＰＲＫ
角膜の表面の薄皮（角膜上皮）を特殊なブラシなどで削り取り、エキシマレーザーを当てて屈折異常を治療します。レーシックが開発される前はPRKが主流の手術方法でしたが、削り取ってしまった角膜上皮が再生するのに１週間程度必要で、その間は痛くて見えにくいという欠点がある為、レーシックに主役の座を明け渡しました。
レーシックと異なりフラップが無いため、格闘技をする等の眼に衝撃が加わる可能性がある人にはPRKの方が向いています。
レーシック
角膜にフラップを作り、エキシマレーザーを当てて屈折異常を治療します。その後フラップを元に戻すので、角膜上皮はほとんど障害されません。その為、「痛みがほとんど無い」「翌日から１．０程度は見える人が多い」というメリットがあり、現在屈折矯正手術の主流となっています。
有水晶体眼眼内レンズ （ＩＣＬはこれに属します）
眼の中にレンズを埋め込んで屈折異常を治療します。「ICL」「アルチザン」「アルチフレックス」などの商品がよく使われています。PRKやレーシックは角膜を削るので元には戻せませんが、有水晶体眼眼内レンズは眼の中にレンズを入れているだけなので、取り出して元に戻すことができます。また、角膜が薄い、近視が強すぎるなどの理由でレーシックを受けられない方でも治療可能な場合が多いです。
まだ新しい治療法なので長期予後が不明であり、また、費用がまだ高額であるという欠点があります。世界的には、よりプレミアムな屈折矯正手術として徐々に普及してきています。